De la Edad de Oro al Siglo XX

El precioso edificio que alberga el hotel The Toren procede del año 1618 y es una típica casa señorial de la época. Las grandes casas que bordean los canales del centro de Ámsterdam se utilizaban como vivienda y lugar de trabajo, mientras que los sótanos albergaban las cocinas y aposentos de los criados.

En toda Holanda, y sobre todo en Ámsterdam, el siglo XVII fue una era floreciente, conocida como la Edad de Oro. El comercio de especias con el Lejano Oriente, lo que hoy es Indonesia, trajo a la ciudad una ola de prosperidad. En los canales Herengracht y Keizersgracht se levantaron casas suntuosas, muchas de ellas ricamente decoradas y con preciosos interiores. A pesar de todo, los holandeses de la época eran un pueblo sobrio. Era difícil encontrar en Holanda un exceso de pompa y boato.

Desde 1830 hasta 1882 la casa fue habitada por la familia Bienfait, que la adquirió por Fl. 13.000,00. Los Bienfait descendían de los Hugonotes desterrados de Francia, que en el siglo XIX obtenían sus ingresos de la importación de azúcar, para lo que contaban con sus propios barcos.

Pero el habitante más famoso de este edificio fue Abraham Kuiper (1837 – 1920). Kuiper fundó el Partido Antirrevolucionario (en holandés, Antirevolutionaire Partij, o ARP), y en 1901 se convirtió en el Primer Ministro de Holanda, mudándose entonces a La Haya. También era pastor protestante, y líder de la Iglesia Calvinista Ortodoxa Reformada de Holanda. Pretendía adaptar algunos puntos del calvinismo al espíritu de la época, aunque el rigor de la doctrina seguiría siendo su punto de partida. Era además periodista y escritor, sobre todo de disertaciones teológicas y políticas.

En 1880 Kuiper fundó la Universidad Libre (en holandés, Vrije Universiteit, o VU), la segunda universidad de Ámsterdam. Era la respuesta de la Iglesia Calvinista Ortodoxa Reformada a la Universidad de Ámsterdam (UvA). En aquella época, cada corriente socio-religiosa tenía sus propias instituciones. Católicos, socialistas, protestantes y liberales contaban cada uno con sus propias asociaciones, emisoras, cooperativas de construcción de viviendas y escuelas. La creación de una universidad calvinista ortodoxa reformada fue un paso lógico en aquel entonces.

En 1889, la Vrije Universiteit compró el edificio de la calle Keizersgracht 164 por 41.000,00 florines. Los edificios colindantes, desde el número 160 hasta el 166, formaban también parte de la universidad. El ‘Salón de los Caballeros’ (la primera puerta a la izquierda pasada la escalera) era por ejemplo la llamada ‘Aula del sudor’ porque aquí se tomaban los exámenes. Todo el primer piso estaba dedicado a las aulas, y la gigantesca biblioteca se encontraba en el último piso.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio se utilizó como escondite para los clandestinos. Las veinte personas que por una u otra razón eran buscadas por los nazis sobrevivieron todas a la guerra.

En 1967 el edificio era ya demasiado pequeño para el creciente número de estudiantes, así que la Universidad Libre se trasladó al barrio Buitenveldert de Ámsterdam.

Historia de The Toren
En 1968 la familia Toren compró el edificio del número 164. Durante los cuatro años anteriores, los Toren habían llevado un pequeño hotel en la calle Van Breestraat, cerca del parque Vondelpark. La señora Toren aún se ríe cuando recuerda los tiempos en que iba a buscar potenciales clientes a la Estación Central con un enorme automóvil americano. Hablaba con los turistas que parecían estar un poco despistados y les llevaba luego en el coche a su pequeño hotel. Esa época ya pasó. Los Toren decidieron ampliar su negocio y se mudaron con toda la familia a la calle Keizersgracht…

La familia, formada por los padres, cinco hijas y un hijo, residió en la antigua aula de la Universidad que hay en el jardín.

La alegría inicial por la compra se desvaneció un tanto ante la perspectiva de tener que convertir aquel gran edificio en un hotel, ya que remodelar todos aquellos espacios vacíos en habitaciones de hotel iba a ser una tarea gigantesca. Pero se pusieron a trabajar con entusiasmo. El señor Toren quería que cada habitación tuviera su propio cuarto de baño con ducha y excusado, algo que en aquella época no era muy corriente.

Los primeros huéspedes contribuyeron a la decoración de las habitaciones. Unos trajeron cortinas, otros ayudaron a pintar las ventanas... Así se alquilaron las primeras habitaciones, y, el 15 de marzo de 1969, el hotel abrió sus puertas de manera oficial. Al final, toda la remodelación duró 3 años, y el resultado fueron 34 habitaciones y 1 estrella.

Pero la familia quería ofrecer más confort a sus huéspedes, y, gracias a todas las pequeñas renovaciones realizadas a lo largo de los años, en 1978 el hotel consiguió su segunda estrella. En 1983 se añadió el segundo edificio (en el número 146) al hotel, con lo que el número de habitaciones aumentó a 45. En 1988, sus esfuerzos se vieron recompensados con una tercera estrella.

Desde 1991 Eric Toren está al timón del negocio. Bajo su entusiasta dirección, el hotel ha crecido hasta convertirse en uno de los más bellos hoteles de cuatro estrellas de Ámsterdam.
Quiere echar un vistazo al hotel? Vea nuestra película.