De l’Age d’or au 20e siècle

Le magnifique immeuble en bordure de canal où se trouve The Toren date de 1618, une maison patricienne typique de cette époque. Les grands immeubles en bordure de canal étaient utilisés comme logement et lieu de travail, et les caves abritaient la plupart du temps la cuisine et étaient les chambres des employés.

Pour les Pays-Bas et surtout pour Amsterdam, le 17e siècle est un siècle florissant, mieux connu comme l’Âge d’or. Le commerce des épices avec l’Extrême-Orient, l’actuelle Indonésie, a entraîné une grande vague de bien-être dans la ville. À l’Herengracht et au Keizersgracht se dressent donc de pompeuses maisons. Plusieurs maisons en bordure de canal sont richement décorées et sont magnifiquement aménagées. Toutefois, les Néerlandais étaient à cette époque un peuple sobre ; on ne trouvait pas une véritable splendeur excessive et de l’apparat dans notre pays.

De 1830 à 1882, la maison a été habitée par la famille Bienfait, qui a acheté le bâtiment pour Fl. 13.000,-. Les Bienfait étaient descendants des Huguenots expulsés de France qui, au 19e siècle, tiraient leurs revenus de l’importation du sucre. Ils avaient ici leurs propres bateaux à cette fin.

Cependant, la figure la plus remarquable ayant vécu dans ce bâtiment est Abraham Kuiper, qui a vécu de 1837 à 1920. Il a constitué le Parti antirévolutionnaire (ARP) et est devenu en 1901 Ministre-président des Pays-Bas après quoi il a déménagé à La Haye. Il était également notamment pasteur et leader de la partie réformée orthodoxe des Pays-Bas. Il voulait adapter le calvinisme sur quelques points à l’esprit du temps, mais la rigueur dans l’apprentissage restait le point de départ. En outre, il était journaliste et écrivait des essais surtout théologiques et politiques.

En 1880, Kuiper a créé l’Université libre (Vrije Universiteit, VU), la deuxième université d’Amsterdam. C’était la réponse réformée à l’Université d’Amsterdam (UvA). À cette époque, chaque courant socioreligieux avait ses propres instituts. Les catholiques, les socialistes, les protestants et les libéraux avaient leurs propres associations, leurs radiodiffusions, leurs corporations de construction de logements et leurs écoles. La création d’une université réformée était à l’époque une étape logique.

En 1889, l’Université libre a racheté le bâtiment au Keizersgracht 164 pour Fl. 41.000,-. Les bâtiments situés à côté, numéros 160 à 166, faisaient aussi partie de l’université. La 'Heerenkamer' (première porte à gauche après l’escalier) était par exemple la 'zweetkamertje', des examens y étaient passés. Tout le premier étage se composait de salles de cours. La gigantesque bibliothèque se trouvait à l’étage supérieur.

Durant la Deuxième guerre mondiale, le bâtiment a été utilisé comme cachette. Les vingt personnes recherchées pour différentes raisons par les nazis qui y étaient cachées ont toutes survécu à la guerre.

En 1967, le bâtiment était devenu trop petit pour le nombre sans cesse croissant d’étudiants et l’Université libre a déménagé à Amsterdam Buitenveldert.

Histoire The Toren
En 1968, la famille Toren a acheté le bâtiment au numéro 164. Les quatre années précédentes, la famille avait exploité un Bed & Breakfast dans la Van Breestraat, près du Vondelpark. Madame Toren peut encore rire de l’époque où elle allait chercher les hôtes potentiels de la Gare centrale avec une grande voiture américaine. Elle interpellait les touristes qui semblaient en recherche pour ensuite les emmener avec la voiture vers leur petit hôtel. Cette époque était alors révolue. Les Toren s’attaquaient à plus grand et sont donc partis avec toute la famille au Keizersgracht…

La famille, composée des parents et de pas moins de cinq filles et un fils, a utilisé l’ancienne salle de cours de la VU située dans le jardin comme logement.

La joie initiale de leur achat s’est un peu estompée à la perspective de transformer ce grand bâtiment en hôtel, car il s’agissait d’un travail gigantesque de convertir ces espaces vides en chambres d’hôtel. Cela fut cependant vite réglé. Monsieur Toren voulait que chaque chambre comprenne sa propre douche et toilette, ce qui n’était pas courant à l’époque.

Les premiers hôtes ont contribué à l’aménagement des chambres. L’un amena des rideaux et un autre peignit les fenêtres. Les premières chambres ont ainsi été louées et les portes ont officiellement été ouvertes le 15 mars 1969. La transformation totale a finalement duré trois ans avec pour résultat 34 chambres et une étoile.

La famille voulait cependant offrir plus de confort à leurs hôtes et grâce à toutes sortes de petites rénovations au fil des ans, l’hôtel a obtenu sa deuxième étoile en 1978. En 1983, le deuxième bâtiment (au numéro 146) a été ajouté à l’hôtel, de sorte que le nombre de chambre est passé à 45. En 1988, les nombreux efforts ont été récompensés avec une troisième étoile.

Depuis 1991, Eric Toren tient les rênes. Sous sa direction inspirante, l’hôtel est devenu aujourd'hui l’un des plus beaux hôtels quatre étoiles d’Amsterdam.
Vous voulez vous faire une idée de l'hôtel? Regardez notre vidéo.