Dal secolo d'oro al 20° secolo

Il magnifico edificio che ospita l'albergo The Toren risale al 1618. A quei tempi si trattava di una tipica abitazione patrizia. Le imponenti costruzioni al bordo del canale nel centro di Amsterdam venivano utilizzate come abitazione e luogo di lavoro, mentre nei seminterrati si trovavano generalmente la cucina e gli alloggi della servitù.

Per l'Olanda, e in particolar modo per Amsterdam, il diciassettesimo secolo, meglio noto come Secolo d'oro, fu un periodo molto fiorente. Il commercio di spezie con l'Estremo Oriente, l'attuale Indonesia, portò un'ondata di benessere alla città. Infatti in quell'epoca sorsero case pompose lungo i canali Herengracht e Keizersgracht. Molte delle case lungo i canali sono riccamente decorate e vantano arredamenti stupendi. Tuttavia gli olandesi a quell'epoca erano un popolo sobrio, pertanto non vi sono esempi di eccessivo sfarzo in Olanda.

Dal 1830 al 1882 la casa fu abitata dalla famiglia Bienfait, che l'aveva acquistata per 13.000 fiorini. I Bienfait erano discendenti degli ugonotti cacciati dalla Francia, che nel diciannovesimo secolo percepivano i loro redditi dall'importazione dello zucchero. Per tale attività possedevano navi proprie.

Il personaggio maggiormente degno di nota che ha abitato in questo immobile è Abraham Kuyper, vissuto dal 1837 al 1920. Egli fondò il Partito Antirivoluzionario (ARP) e, nel 1901, divenne Primo ministro dell'Olanda e si trasferì all'Aia. Tra l'altro era anche predicatore e capo della comunità ortodossa riformata dell'Olanda. Kuyper intendeva adattare alcuni aspetti del calvinismo allo spirito dei tempi, pur mantenendo come presupposto di base il rigore della dottrina. Inoltre era giornalista e scrittore, per lo più di trattati di teologia e di politica.

Nel 1880 Kuyper istituì la Vrije Universiteit(VU in olandese università libera), la seconda università di Amsterdam. Si trattava della controparte riformata dell'Università di Amsterdam (UvA). A quei tempi ogni corrente socioreligiosa aveva i propri istituti. I cattolici, i socialisti, i protestanti e i liberali avevano tutti le proprie associazioni, emittenti, corporazioni preposte alla gestione degli alloggi e scuole. L'istituzione di un'università riformata era allora un passo logico.

Nel 1889 la Vrije Universiteit acquistò gli immobili di Keizersgracht 164 per 41.000 fiorini. Anche i fabbricati adiacenti, dal numero 160 al numero 166, diventarono parte dell'università. La "Camera dei signori" (prima porta a sinistra dopo la scala) era, ad esempio, la cosiddetta "aula del sudore", poiché qui venivano sostenuti gli esami. Il primo piano era interamente occupato da aule. L'enorme biblioteca si trovava all'ultimo piano.

Durante la seconda guerra mondiale l'edificio servì da nascondiglio per i clandestini. Le venti persone che, per diversi motivi, erano ricercate dai nazisti sono sopravvissute tutte alla guerra.

Nel 1967 l'edificio diventò troppo piccolo per il numero sempre crescente di studenti e così la Vrije Universiteit venne trasferita ad Amsterdam Buitenveldert.

Storia di The Toren
Nel 1968 la famiglia Toren acquistò l'immobile al numero 164. Nei quattro anni precedenti questa famiglia aveva gestito un Bed & Breakfast nella strada Van Breestraat, vicino al parco Vondelpark. La signora Toren ricorda divertita i tempi in cui andava a prendere i potenziali clienti alla Stazione Centrale con una grossa macchina americana. Avvicinava i turisti che sembravano cercare una sistemazione e li accompagnava quindi con la macchina al loro piccolo albergo. Quell'epoca è ormai lontana. I Toren decisero di ingrandirsi e si trasferirono con l'intera famiglia alla strada Keizersgracht…

La famiglia, composta dai genitori e da ben cinque figlie e un figlio, sfruttò come casa per abitazione l'ex aula dell'università situata nel giardino.

L'entusiasmo iniziale per l'acquisto si smorzò un po' con la prospettiva di trasformare l'enorme edificio in un hotel, poiché convertire tutti quei locali vuoti in camere d'albergo avrebbe comportato un lavoro immane. Ci si mise comunque all'opera con grande impegno. Il signor Toren voleva dotare ogni camera di un bagno privato con doccia, cosa non comune a quei tempi.

I primi ospiti aiutarono ad arredare e a sistemare le camere. C'era chi portava le tende e chi pitturava le finestre. In questo modo vennero affittate le prime stanze e l'albergo fu inaugurato ufficialmente il 15 marzo 1969. La ristrutturazione totale durò complessivamente tre anni e il risultato furono 34 camere e una stella.

Tuttavia la famiglia desiderava offrire maggiore comfort ai propri clienti. Così, dopo una serie di ammodernamenti di minore portata apportati nel corso degli anni, nel 1978 l'albergo ottenne la seconda stella. Nel 1983 l'hotel venne ampliato con un secondo edificio (al numero 146), cosicché il numero di camere salì a 45. Nel 1988 i numerosi sforzi compiuti vennero ricompensati con la terza stella.

Dal 1991 vi è alla guida Eric Toren. Grazie alla sua gestione efficiente l'hotel è cresciuto fino a diventare uno dei più begli alberghi a quattro stelle di Amsterdam.
Per una panoramica dell'albergo, guardate il nostro filmato.